我的故鄉蘆洪市鎮，它位于永州市東安縣北面、距縣城40余公里。如碧蘆江緩緩穿流全境而過，阡陌縱橫的似網纏繞，綿延起伏群山的遙遙襯映，使之構筑出一幅美侖美奐的湘南山水風情畫。而鎮上有一條曾似珍珠般燦爛過至今被稱作“老街”的“茅鋪街”，那便是我童年、少年度過的桑梓之地。
故鄉的老街是一條富有神話色彩、歷史燦爛悠久、商貿文化源遠流長的古鎮街道。
相傳，史前年間，這里發生了一個驚世事件：從老街嫁至附近山上的一村婦已懷孕3年，尚欠6個月即將產生天子。京城皇帝聞之勃然大怒，遂急發數千兵力前來追殺，為保護天子，天神讓山上的每一根竹子變成一個兵，與朝庭來兵展開廝殺。結果孕婦還是被殺，跳出母腹的天子因未足月，匆忙中又不按口訣逃遁，在乘馬逃出“軍山”不久，便遭遇“攔馬口”伏擊，孤立無援之下，只得悲憤地化作一道閃電夭折了。這場針對天子的激烈而悲壯的戰斗，使得蘆江20余里河水頓時血尸彌布，久久流動著殷紅的尸水。“流紅絲”(蘆洪市)便成了這個鎮的別名，街后的那座山則得名為“天子嶺”，而街上的木屋，因被欽兵燒毀，居民只得搭建茅草棚遮身、做小買賣，于是，“茅鋪街”因此而得名。
千百年來，以茅鋪街為中心的蘆江地域的神奇和靈性無不為歷朝地方統治者所吸引而神往。據《東安縣志》記載，它是東安(古稱應陽縣)有史記載以來第一個縣治所在地，自西晉·惠帝元年(290年)——隋·文帝開皇9年(589年)止，縣治歷時達300年。至今，街邊的九龍巖(省級文物保護單位)碑林上均刻有，如：王觀、余靖、陶羽、章詢、周敦頤、陶弼、胡寅等10余位歷朝達官及著名文人騷客到此探訪的遺墨題跡。近現代以來，因該鎮出了清末湘軍將領席寶田和著名愛國將領唐生智，2007年又考出一個哈佛學子易菲菲而經久遐爾聞名。
茅鋪街的建筑幾乎以木瓦結構而成，屋高大多為二層，深度多數處達20—40余米，每座房屋的前廳為統開門，用于經商，后屋為作坊、倉庫及住所。它始于何朝代建造，現已無從考證，但也有近?半的店鋪是在1944年7月遭遇日軍焚燒后漸漸重修的。其街貌整體呈“Z”形沿河或以橋為紐帶橫江首尾相接在一馬平川的蘆江兩岸，全長1900米，寬6米，街區面積約2.5平方公里，居住人口4000余人。因其四周村莊星羅棋布；又處于邵陽至廣西的交通要塞及方圓數十里，六、七個鄉鎮的中心位置。在我的記憶里，它曾一直是一個極其繁華興旺的典型湘南農村街市。
70年代末以前，它不僅是除縣城以外，全縣惟一一個有新華書店、戲劇團、影院、縣辦醫院、汽車站等的鄉鎮所在地，城鎮戶口人數最多的集鎮，商業及手工業最活躍的區域，縣城及冷水灘機關廠礦優質蔬菜供應地，還是全縣惟一沒有圩日風俗限制，天天趕集的農村街市，即使在“割資本主義尾巴”的年代也似乎未曾中斷過，當時有“三子”之說反映了它的商品富足盛況，即：鋪子，攤子，藍子在街旁鱗次櫛比，每日川流不息的人群直至日落才散去。進入80年代，改革開放的春風吹拂，老街呈現出前所未有的繁榮景觀，廣東及江浙?代竟也有客商瞄準了這個小市場，兜售著?些這里的人們不曾見到過的小商品，“小香港”的美譽一時成了它的別稱……。
人大多都有喜新厭舊的天性。然而，對于伴隨自已成長的故鄉，那怕是老態龍鐘，我想，大多都會對它程度不同地牽腸掛肚，尤其是到了我這知天命之年!真可謂是：子不嫌母丑。多少年來，特別是兒時，老街，給我留下的許多印記，不僅刻骨銘心，也曾使我感到過自豪和榮耀!白駒過隙，歲月如梭。不覺又有近20年未曾光顧它了，但作為“游子”，我仿佛一刻也沒有遺忘過它，常向來自老家的人尋問它的近況，并常在夢中與它相會。終于有了閑暇，我決定再次探訪它，重溫兒時的激情。
去年初夏的一天，我專程踏上了家鄉的班車，又一次回到它的身旁。久別后的相逢，我按捺不住激動的心情。也許是離別它太久，抑或是心境不同的緣故，此時，映在我眼中的老街讓我倍感親切。
從踏上老街(西街)的第一塊青石板起，我就被它的每一處“景點”吸引著，哪怕是它在別人看來毫無價值、不屑一顧的一株添著新綠的古樹，我都要呆立在那里細細觀仰，久久不思離去，它也神奇般的讓我跨越時空的隧道又一次體驗到了兒時爬樹捉鳥時的稚趣。我的腳步隨之不由自主的邁得很輕很慢，心情卻漸漸沉重起來，眼前情景果真如來之前聽人描述的一樣變得冷清而又衰敗。走過近300米的街面了，竟然難見幾人擦身而過，兩旁的房屋多數緊閉著，有的已結了蜘蛛網。這一段約600余米長的街區過去主要是個體手工業兼居住區，人流不斷曾是這里一道景觀。正當我漫步沉思著，不覺來到了兒時居住過的老屋前，此時，我的心跳驟然地加快起來，我屏住氣快步走近它，不料，它也讓我大失所望，外面一層的木壁架似嚴嚴實實的挺立著，里面卻已是斷桓殘壁、瓦礫四地、雜草叢生。想起少時父親在外屋開設的雜貨鋪賓客盈門的情景，我無不心酸地撫摸著那已成柵欄的一塊塊舊木板，頓時心潮如涌，淚濕眼眶，仿佛有隔世之感!
在西正街連接中心街的紐帶——2005年發現了驚聞全國的女書石碑、建于宋朝的古石拱橋——斬龍橋下，清澈的河水中，微微搖晃著的水草下，這時，一群小魚兒時翔時停，無不讓烈日下的我生出一絲逸情來。忽然，一陣清涼的河風吹來，我渾身頓時涼爽起來，此時，我也陡然發覺這條街似乎還有些生氣。可就在踏上橋的臺階時，眼前的一幕又使我甚感納悶起來：一位微駝著背白發蒼蒼的老翁，將一條長木凳橫在橋面中央，輕搖著莆扇在納涼，加之不知誰人平排晾曬的棉被，容人過路處不足一米。這里以前也曾是人車不斷的通道，他怎么會這樣漫不經心的占道呢?不一會兒，我們都相互認出來了，老人喚著我的乳名，讓我一陣好不心熱。他是我的老街坊，年逾80了，在與老人的交談中，我不僅一解他占道的“理由”，同時，我冰封的老街情結似乎也已在悄然地慢慢有所融化……。
原來，這條城鎮人口與非城鎮人口混居的商業街道，自80年代后期，隨著商業和社會的快速發展，以及交易方式的改變和鄰鎮街市的崛起，這里的經營者守株待兔陳舊模式、“酒好不怕巷子深”的觀念漸漸受到了前所未有的挑戰。于是，街后交通位置顯要、人流過往多的地方，便成為經營戶、機關單位及居民搬遷的首選之地。尤其是前些年洛湛鐵路從街后通過，附近邵永高速公路的竣工，給這里的人們帶來前所未有的發展機遇。城鎮戶口經營者不僅在謀求經商的一個好位置，經營理念也隨之進步，竭忱為顧客優質服務，成為了他們求生存和發展的重要功課。而非城鎮戶口居民似乎發展的路子更寬，或經商，或種地、或養殖，漸漸地大家都有了錢，更注重起錢生錢來，加上老街路窄、不便行車、舊木屋生活配套設施落后等狀況，已經不適合現代人的居住需要，故大家都有點嫌棄它了，所以，慢慢地便興起了往外建新房的熱潮。不少人不僅在新街建房做生意及居住，還在附近村落建了寬敞、漂亮的別墅……。“早些年這里的舊房還能賣一點錢，現在就是不要錢，也沒得哪個愿到這里住啰!因年久失修，一些人的舊房倒塌，也就不足奇怪了……”。老人感慨地如是說。
“你老為甚還在這里住?”我問，“習慣了，這里安靜，守著老街我心里也踏實”!老人在平靜的回答后捋了捋花白的胡須，情緒仿佛仍在激動中。我在長長的舒了一口氣后，此時，盡管我的步伐已踏上了中心街(東正街)，又見到了成片的店鋪緊閉著，但我的心境已沒有剛來時那般的惆悵和沉重，相反，老街變遷后的新姿究竟如何，似乎已漸漸的在撞擊著我的心。它使我不由自主地在回響著一串串的腳步聲中，坦然地向它——一個我尚“陌生”的地方奔去。
走出舊街口不遠，只見一條條寬敞的水泥馬路、一排排沿公路、或散落有序建在山地上新穎別致、蔚為壯觀的新樓房；或店鋪前彬彬有禮、和藹可親、肩披綬帶的禮儀小姐；一幅幅巨大的交易場景畫面，使我應接不暇起來；仰望咫尺而神秘的“天子嶺”，此刻，只見它也披上了新裝，那高聳入云的電視轉播塔和移動通訊塔遙相呼應，似乎在刻意詮釋著它們所在位置的至尊。看著看著，我不禁心花怒放，熱血沸騰!
天色漸漸地暗淡下來，我想到了美食一回“東安雞”(本地俗稱醋雞)，然出現在我眼前的卻有 五、六家雞館，我真不知哪一家更正宗，正在徘徊著，有一家似磁石般吸引我走了進去，因為其店門前掛著一幅巨大的已故著名愛國將領唐生智先生早年在南京以家鄉“東安雞”宴請美國貴賓的珍貴歷史圖片，及電影演員唐國強到此地拍戲在該店用餐時與店老板的合影照片。吃著久違酸甜的家鄉雞，瞧著不斷紛至踏來的食客，這時，我對這塊延續著老街商業文化并不斷創新的新商業區在感情上似乎在慢慢拉近些許距離。
是夜，附近火車站廣場上聳立著的巨大霓虹燈高高地轉動散發著迷人的色彩，成為流光溢彩的新城區入夜一道獨特的亮麗景觀。此刻，我站在下榻的賓館向老街遠遠望去，那里卻只是星光點點，顯得是那般的空曠與幽靜!
“總把新桃換舊符”。探訪歸來，我不禁感慨萬千。的確，盡管家鄉老街的瀟條冷清曾使我感情的天平有所失衡，但它在陣痛之后實現了歷史性跨越，展現在人們面前已是一幅欣欣向榮的社會主義新農村建設的嶄新壯美畫卷；近年來，它不僅是全縣第二經濟增長值的示范區，還因為老街,今年該鎮榮膺“湖南省歷史文化名鎮”榮譽稱號,最近，又聞縣里擬將其列為古建筑群加以保護開發，我怎能不為她高興么?!
(原載永州日報2009年12月16日三版人文瀟湘)
責編：榮偉林
來源：永州日報
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